Gilde e corporazioni come promotori di attività e mestieri

Il ruolo politico, economico e sociale delle associazioni di mestiere nell’Italia comunale

Dalle origini antiche al Medioevo

Il fenomeno associativo legato ai mestieri non nasce con il Comune medievale, ma affonda le proprie radici nel mondo romano. Le collegia opificum, le associazioni professionali dell’antichità, risalgono a un’epoca assai remota, ma è con la lex Iulia promossa da Cesare nel 46 a.C. che si inaugura un vero sistema di controllo statale: la norma prevedeva la soppressione di tutti i collegi incapaci di giustificare una propria pubblica utilità.^[1] Ogni associazione, per costituirsi, doveva dunque ottenere il consenso dello Stato, il quale le conferiva il carattere di istituzione di rilievo pubblico, quasi un organo di amministrazione indiretta.

Nei secoli successivi il rapporto fra potere pubblico e associazioni di mestiere si fece sempre più stringente. Dai Severi a Costantino i collegia connessi ai servizi essenziali — in particolare quelli annonari e antincendio — da liberi divennero gruppi chiusi, obbligatori ed ereditari, attraverso i quali l’Impero si assicurava i mestieri indispensabili alla propria sopravvivenza. Soltanto nel V secolo questo rigido sistema vincolistico fu allentato, con un ritorno alla cosiddetta «libertà controllata»: i membri erano liberi nell’esercizio della professione, ma tenuti a prestare periodicamente i servizi loro affidati, ricevendo in cambio immunità e privilegi.

Questa eredità non si interruppe bruscamente. In area bizantina il Libro del Prefetto di Costantinopoli, fra IX e X secolo, documenta un controllo capillare dello Stato sugli addetti all’annona, con l’indicazione delle città in cui potevano operare, dei munera obbligatori e dei monopoli professionali concessi in contropartita.^[2] In Italia, pur senza una piena trasmissione del modello bizantino, le Honorantie civitatis Papie attestano a Pavia l’esistenza di ministeria dipendenti dal camerario regio: associazioni di uomini liberi sottoposte al controllo statale e al pagamento di tributi in cambio del monopolio della professione esercitata.^[3]

Si delinea così, fra età longobarda e post-longobarda, un controllo articolato su due livelli: la camera regia di Pavia sovrintendeva alle associazioni attinenti alle regalìe (i ministeria), mentre nelle altre città i gastaldi, e più tardi il conte o il vescovo, vigilavano sulle corporazioni locali, soprattutto su quelle vitali degli addetti ai trasporti e al vettovagliamento (gli officia). È in questo intreccio fra continuità e trasformazione che si colloca il dibattito storiografico sull’origine delle corporazioni medievali.^[4]

Le Repubbliche marinare e il modello comunale

Nel tardo XIII secolo l’Italia era costellata di realtà politiche profondamente diverse e spesso in conflitto fra loro: signorie, regni e repubbliche componevano uno scenario tanto vasto quanto frammentato. In questo contesto conobbero la propria fortuna le Repubbliche marinare di Genova e Venezia: la prima dopo la vittoria su Pisa nella battaglia della Meloria (1284), la seconda grazie al dominio sulle piazze orientali conseguito con la quarta crociata e la caduta di Costantinopoli (1204). Nonostante le guerre che le opponevano, entrambe risultavano prospere e capaci di orientare l’andamento economico e politico di gran parte dell’Europa e del Mediterraneo.

La loro forza nasceva da istanze di comune interesse. Compagnie e consorterie, formate dalle famiglie più eminenti, si erano unite per dare vita a comunità solide e indipendenti, in grado di amministrare il proprio territorio. Riuscite nell’intento e accumulati nel tempo privilegi e riconoscimenti, queste comunità presero a espandersi non per via militare ma commerciale, occupando piazze e snodi strategici e assicurandosi il monopolio di intere regioni.

Tale espansione generò un flusso di merci e materiali che richiamò artigiani specializzati e favorì l’acquisizione di saperi tecnici altrove sconosciuti. Fu in questo quadro che le gilde — associazioni di professionisti del medesimo settore, sorte a difesa della propria arte contro falsificazioni e imitazioni, come nel celebre caso della corporazione dei vetrai veneziani — conobbero una diffusione generale, attecchendo soprattutto nelle più vivaci realtà comunali quali Firenze e Bologna.

Non a caso le corporazioni adottarono il modello organizzativo del Comune stesso: si dotarono di consoli, consigli, notai e tesorieri, applicarono una propria giurisdizione e si comportarono come centri autonomi di potere. Là dove gli artigiani provenivano dalla precedente esperienza delle confraternite poste sotto la tutela morale del vescovo, i mercanti — che non avevano mai conosciuto la sottomissione a un ministerium — fondarono fin dall’inizio la propria associazione sul modello civico, chiamando consoli i propri capi liberamente eletti.

La potenza e il ruolo delle gilde

Pur affondando le radici in epoche più antiche, le gilde trovarono la loro forma compiuta in età medievale, quando la necessità di costruire una società ordinata e capace di autogovernarsi divenne quasi una priorità, in particolare nell’Italia settentrionale, dove più pressante si faceva sentire il giogo imperiale tedesco. È in questo scenario che, nel XII secolo, si afferma la prima grande consorteria comunale: la Lega lombarda, armata e finanziata non solo dai Comuni ma anche dalle loro corporazioni, che sconfisse le armate imperiali guidate da Federico I, detto il Barbarossa.

Quella vittoria condusse alla concessione di numerosi privilegi non soltanto ai Comuni, ma anche alle loro gilde — riconoscimenti tali da fare di Milano una delle capitali europee della produzione tessile.^[5] Le corporazioni, infatti, non si limitavano a garantire prodotti di qualità e a salvaguardare il sapere del mestiere: assolvevano un ruolo decisivo nell’assicurare rifornimenti agevolati a prezzi vantaggiosi, riduzioni fiscali, tutela dei lavoratori, protezione dell’attività da ingerenze esterne, sostegno economico e, non ultimo, influenza politica.

Tutto lascia credere che tali associazioni siano nate spontaneamente dal bisogno comune di provvedere all’acquisto delle materie prime, di disciplinare la produzione e di regolare la concorrenza, in un primo momento con un forte connotato religioso e assistenziale. Quando, a partire dalla metà del XII secolo, prevalse la dimensione economica, si passò alle vere e proprie corporazioni di mestiere. Nel XIII secolo esse erano ormai presenti ovunque e si erano trasformate in organismi politici costituzionalmente riconosciuti dal Comune come collegi elettorali, dotati di una giurisdizione delegata che si estendeva ben oltre le questioni inerenti all’arte, fino alla tutela dell’ordine pubblico, al monopolio di certi dazi e al controllo di determinati lavori pubblici.

Con l’avvento del Comune popolare le corporazioni conobbero il loro trionfo politico, sebbene al loro interno si operasse una selezione che riservava il governo alla categoria dei maestri di bottega, quando non addirittura a elementi nobili e magnatizi estranei agli interessi dell’arte — un rischio che a Bologna si tentò di scongiurare stabilendo che potesse guidare la corporazione solo chi all’arte partecipava effettivamente e con continuità. L’affermarsi del potere signorile mutò nuovamente il quadro: il signore, privando le associazioni delle velleità politiche, le rilanciò però economicamente, scorgendovi anche un comodo strumento di esazione, poiché tassare i «corpi» risultava più agevole che tassare i singoli.

Anche sul piano militare le corporazioni e le consorterie ebbero un peso rilevante. Nelle lotte fra guelfi e ghibellini non mancano esempi di unione fra società d’armi e associazioni artigiane contro il controllo dei governatori imperiali e dei ceti magnatizi cittadini, come nelle vicende che, nel quadro del conflitto fra Assisi e Perugia, videro contrapporsi le diverse componenti urbane.

Identità, riti e gerarchia delle arti

La compattezza del mondo corporativo si esprimeva anche attraverso un linguaggio e una ritualità propri. Quando le associazioni si costituivano non erano dette artes — termine che indicava genericamente il mestiere — bensì paratica (al singolare paraticum), espressione legata alla parata, ossia tanto all’esposizione dei prodotti sui mercati cittadini quanto alle processioni in cui le corporazioni sfilavano con stendardi e abiti speciali.^[6]

Proprio gli elenchi di queste sfilate costituiscono una fonte preziosa per ricostruire la gerarchia delle arti. La prima testimonianza scritta di un corteo ordinato risale al 1268, in occasione dell’insediamento del doge veneziano Lorenzo Tiepolo;^[7] da allora, fino al XV secolo, le variazioni nell’ordine di sfilata riflettono i mutamenti di importanza delle singole corporazioni. L’esame di una ventina di tali elenchi rivela una notevole stabilità interna del mondo corporativo basso-medievale, sopravvissuta perfino alla peste nera del 1348: segno che la gerarchia delle arti si era ormai consolidata nel corso del XIII secolo, quando esse esercitavano una intensa attività non solo economica ma anche politica.

Tale gerarchia si fondava su tre criteri: la consistenza economica e numerica degli associati, la collocazione di ciascuna corporazione nel processo produttivo e sul mercato urbano, e infine il grado di partecipazione alla vita politica.^[8] Ne risultava una società del lavoro articolata in più strati: al vertice le arti dotate di prestigio e potere — notai e giudici, mercanti e cambiatori; in posizione intermedia gli artigiani del metallo, del cuoio e dell’abbigliamento, i lavoratori del tessile, del ferro e del legno; alla base gli addetti al vettovagliamento e ai trasporti urbani. Si trattava comunque, è bene precisarlo, di lavoratori che non appartenevano alle fasce più povere della popolazione, e lo schema conosceva sensibili variazioni da città a città — a Firenze, ad esempio, i mercanti della seta occupavano il vertice, mentre i lavoratori del ferro e del cuoio confluivano nelle arti minori.

Il caso di Bologna e la continuità del modello

L’esempio bolognese illustra con particolare chiarezza il legame fra le antiche istituzioni e le corporazioni comunali. Il decollo economico, politico e sociale della città fu favorito dall’intensificarsi dei traffici a partire dalla fine del X secolo, ma soprattutto dalla nascita dello Studio, la cui presenza alimentò uno sviluppo tumultuoso fra la fine dell’XI e la metà del XIII secolo. Le prime notizie sulle corporazioni bolognesi risalgono alla metà del XII secolo, mentre i più antichi statuti si collocano intorno alla metà del secolo successivo, quando il Comune si era già da tempo costituito e poteva offrire un modello organizzativo agli artigiani che intendevano associarsi.

Diversi indizi suggeriscono una continuità con i precedenti ministeria: i capi della quasi totalità delle corporazioni bolognesi erano detti ministrali; quelli dei falegnami e dei muratori prestavano giuramento con formule che rinviavano a un tempo in cui erano nominati non dai soci, ma da un’autorità superiore; e negli statuti più antichi compare la figura degli iscarii, funzionari dal nome longobardo incaricati di vigilare su talune attività artigiane — un autentico fossile del vocabolario istituzionale duecentesco. Per continuità fra i collegia e le arti medievali, dunque, deve intendersi il persistente controllo esercitato dallo Stato, nelle sue successive incarnazioni romana, bizantina, longobarda e infine comunale, sulle attività ritenute essenziali, come i servizi annonari.

Emblematica è la vicenda dei brentatori, addetti al trasporto del vino, ai quali lo statuto del 1250-1267 affidava il compito di accorrere in caso di incendio: un obbligo pubblico del tutto analogo ai munera degli antichi collegi romani, reso necessario dalla diffusione di costruzioni lignee addossate le une alle altre. Soltanto nel 1407, dopo che nel 1388 una campana posta sulla torre degli Asinelli aveva istituzionalizzato l’allarme antincendio, i brentatori si sarebbero costituiti in corporazione autonoma, con propri statuti e riconoscimenti ufficiali.

Lo spirito che animava queste istituzioni non era soltanto economico. Esso si saldava al patriottismo municipale, a quell’autocoscienza civica che trovava espressione nella venerazione del santo patrono, nella costruzione di grandi edifici religiosi e pubblici — fra cui i palazzi delle corporazioni più potenti, come il palazzo della Mercanzia o quello dei Notai a Bologna — e in opere letterarie come la Laudatio Florentinae urbis di Leonardo Bruni.^[9] In tale orizzonte le gilde non furono semplici strumenti di tutela professionale, ma autentici promotori di attività e mestieri: motori di un’economia urbana, presìdi di un sapere tecnico e, al tempo stesso, protagonisti della vita politica e civile dell’Italia comunale.

Conclusioni

Le corporazioni erano una parte fondamentale del panorama produttivo italiano per tutti i motivi suddetti, anche se talvolta venissero usate come strumento delle istituzioni, garantivano comunque una sicurezza e stabilità senza pari per tutte le attività ad esse legate.

Ad oggi quindi il lavoro compiuto da istituti per lo sviluppo, come Cassa Depositi e Prestiti, risultano fondamentali in quanto, nel clima di insicurezza e instabilità attuale, possono occupare il ruolo di stabilizzatori,  garanti delle attività e conservatori della conoscenza professionale italiana, come un tempo furono le corporazioni. 

Note e riferimenti bibliografici:

^[1]La lex Iulia de collegiis (46 a.C.) subordinò l’esistenza dei collegia al riconoscimento di una pubblica utilità, sopprimendo quelli che non potevano giustificarla.

^[2]Il Libro del Prefetto di Costantinopoli (IX–X secolo) documenta in area romanica un capillare controllo statale su mestieri e annona, con assegnazione di monopoli professionali in cambio di obblighi e munera.

^[3]Le Honorantie civitatis Papie, redatte agli inizi dell’XI secolo, attestano a Pavia l’esistenza di ministeria dipendenti dal camerario regio.

^[4]Sull’evoluzione dal collegium romano alle corporazioni medievali resta fondamentale il dibattito storiografico richiamato da A. I. Pini, Città, comuni e corporazioni nel Medioevo italiano, in particolare la tesi della continuità sostenuta da P. S. Leicht.

^[5]La sconfitta imperiale di Legnano (1176) e la successiva Pace di Costanza (1183) riconobbero alle città della Lega lombarda le consuetudines amministrative, giurisdizionali e militari, comprese le regalìe.

^[6]Il termine paraticum (lombardo paratico) deriva da parata: dapprima tributo dovuto agli ufficiali regi e poi al vescovo, divenne il nome stesso delle corporazioni che ne assumevano l’onere.

^[7]Martino da Canal, nella sua cronaca (1268), offre la prima testimonianza scritta di un corteo ordinato delle scholae veneziane in onore del doge Lorenzo Tiepolo.

^[8]La gerarchia delle arti analizzata da Pini si fonda su consistenza economica e numerica, collocazione nel processo produttivo e grado di partecipazione politica.

^[9]Leonardo Bruni, Laudatio Florentinae urbis (1403–1404), esalta la libertà fiorentina contrapponendola alla «tirannide» viscontea.