La scorta convogli
Questa è “Strategia & Difesa”, numero 193 di aprile 1984.
Secondo numerosi storici e studiosi di cose militari la Seconda guerra mondiale fu principalmente vinta sul mare durante la Battaglia dell’Atlantico che vide opposti per lunghi anni i branchi di lupi di Dönitz ed i corsari di superficie della Kriegsmarine contro gli interminabili convogli di navi mercantili scortati e difesi da quasi tutto ciò che nella Royal Navy prima e nella US Navy dopo poteva stare a galla e combattere.
Ed è da allora che buona parte delle fatiche dei pianificatori delle Marine occidentali è rivolta a cercare di assicurare la protezione al flusso di rifornimenti che in pace ed in guerra deve alimentare ininterrottamente le nazioni del mondo libero.
Sempre in tale ottica si sono viste le unità della Voenno Morsky Flot quali logiche discendenti dei corsari germanici, avendo sempre come scopo primario la guerra al traffico alleato.
Ed oggi, in pace come in guerra, è vitale per una nazione che dipenda in larga misura dai rifornimenti via mare, il poter assicurare la continuità del flusso di rifornimenti.
Parlando di scorta a formazioni navali possiamo distinguere quattro casi ben separati tra loro:
- la scorta di un gruppo di unità militari, tipicamente una Task Force incentrata su di una unità maggiore, una portaerei per esempio, a cui assicurare la protezione per consentire l’esecuzione della missione prevista.
- la scorta di un gruppo d’attacco anfibio
- la scorta di una unità mercantile isolata (basti pensare all’importanza di una VLCC o di una grossa e veloce portacontainer)
- la scorta di una formazione mista di mercantili di vario tipo.
Ed è in questo quarto ed ultimo caso che appunteremo il nostro interesse, pur valendo ovviamente parte delle considerazioni che seguiranno anche per gli altri casi.
Le minacce a cui bisogna far fronte sono le cinque tipiche della guerra navale: Aerea, Navale, Subacquea, Missilistica, Mine.
In genere il convoglio si formerà da più di un porto sia per disperdere le unità in caso di attacco preventivo da parte nemica, sia per mettere il meno possibile in allarme l’intelligence nemica.
Le rotte di uscita dai porti dovranno essere sgombre da mine e da sommergibili con continue azioni di controllo da parte di unità caccia mine, unità costiere e aerei da pattugliamento ASW LRMP (Long Range Maritime Patrol).
Non bisogna infatti dimenticare che, mentre una nave militare dispone, grazie all’impianto di smagnetizzazione ed ai mezzi di protezione acustica o di difesa passiva, di una certa possibilità di sopravvivenza nei confronti di una mina ad influenza, una unità mercantile è completamente alla mercé di tali ordigni.
Bisognerà provvedere poi alla riunione delle varie unità mercantili e di scorta in una zona coperta dagli aerei antisom e pattugliamento.
L’assunzione da parte di un convoglio di una data formazione per l’avanzamento è uno degli aspetti più interessanti e delicati dell’intero problema: più le unità sono disperse, cioè maggiore sarà la distanza tra due o più navi, maggiore sarà il numero di unità necessarie per chiudere l’area del convoglio in una cintura perimetrale di protezione e maggiore sarà la probabilità che il convoglio venga scoperto, occupando una maggiore superficie.
D’altro canto, così facendo si riduce la possibilità che una unica esplosione nucleare o FAE (Fuel/Air Explosives) possa interessare più navi contemporaneamente o che un missile od un siluro che manchi di poco una nave vada a colpire per sbaglio un’altra nave che si teneva poco discosta dalla prima.
In genere al convoglio viene fatta assumere una formazione pressoché circolare. Infatti, una formazione prevalentemente per fronte o per fila comporterebbe un notevole aumento del numero di unità necessarie per la scorta e complicherebbe il coordinamento della difesa di zona.
Nell’ambito della scorta vengono stabiliti dei compiti assegnati alle varie navi.
In genere esiste un comandante della forza navale detto OTC (Officer in Tactical Command) che dispone della difesa del convoglio e delega ad altre unità il coordinamento della difesa aerea, navale o antisom, il controllo aeromobili ecc. (alternate OTC Surface, ASW ecc.).
Parallelamente alla forza aeronavale impegnata nella scorta diretta si realizza un ASW Task Group che precede il convoglio ripulendo la rotta dai sottomarini nemici in agguato.
È chiaro che una tale misura si rivela in generale molto utile nei confronti di battelli a propulsione convenzionale ma di ridotta efficacia per la difesa dai sottomarini a propulsione nucleare.
È evidente che nel caso si parli di una unità subacquea in grado di muoversi a 30-40 nodi sott’acqua, ci si deve attendere l’attacco per 360° e non solo nei settori prodieri com’è invece tipico della lotta ai sottomarini meno veloci.
E questo a maggior ragione nel caso che il battello nemico sia equipaggiato con missili antinave a cambiamento d’ambiente che potrebbero permettergli di effettuare un attacco basandosi solo su rilevamenti acustici passivi, tenendosi al di fuori dell’area battuta dagli apparati di scoperta delle forze di scorta.
Infatti, un sommergibile che si sposti a trenta-quaranta nodi dà sicuramente luogo ad un rumore facilmente percepibile per decine di miglia (questo per quanto riguarda la scoperta; sulla facilità di distruggere qualcosa che fila a tale velocità e a molte centinaia di metri di profondità ci sarebbe molto da discutere), ma anche le svariate decine di eliche di un convoglio danno una traccia che difficilmente può sfuggire agli apparati di scoperta di un sottomarino che si trovi nei paraggi.
La soluzione adottata è quella di integrare lo schermo antisom della forza navale con l’uso massiccio di aerei LRMP e di almeno 1/3 degli elicotteri disponibili mantenuti costantemente in volo ed in ricerca AS per formare un Antisubmarine Screen tutt’intorno al convoglio a distanza di sicurezza.
La reazione al segnale di Pro-Sub sarebbe senz’altro l’aviolancio di numerosi siluri ad autoguida o di armi come l’ASROC o l’IKARA e la ripetizione degli attacchi fino alla certezza di avere eliminato il probabile sottomarino nemico.
Il convoglio si allontana immediatamente cercando di mettere quanto più spazio possibile tra il “datum” del sottomarino nemico e la propria posizione.
Dalla scorta e/o dall’ASW TG vengono distaccate unità ed elicotteri che si dispongono tra il convoglio che si sta disimpegnando e la presunta posizione del sottomarino.
L’uso del TACTAS o del VDS è senz’altro indispensabile sia durante la ricerca che il tracciamento di eventuali sottomarini nemici, ma bisogna tener conto delle grosse penalizzazioni imposte in termini di velocità e manovrabilità.
Alla luce di ciò appare che l’uso di tali apparecchiature è riservato solo alle unità del Task Group che a rotazione interromperanno o ridurranno l’avanzamento per procedere alla ricerca, coadiuvate more solito dagli elicotteri e dagli LRMP che costituiscono lo schermo più avanzato e mobile.
Le unità della scorta ravvicinata dovranno limitarsi ad usare i sonar in chiglia o in bulbo prodiero pur tenendo conto dei problemi derivanti dai rumori propri e delle altre unità del convoglio (moto proprio, turbolenza delle scie, echi parassiti di altri sonar ecc.) e della ridotta portata indotta dalle batitermiche.
Per quanto riguarda la difesa antiaerea il discorso è diverso. Quello della minaccia aerea è un pericolo che può presentarsi in qualsiasi momento e da qualsiasi direzione e che nel giro di alcuni secondi si può concretare in un attacco condotto con missili aria/superficie. Tale rapidità caratteristica comporta che ad ogni nave della scorta sia affidato un settore di difesa.
Mentre per quel che riguarda la scoperta di bersagli aerei c’è un continuo reporting via data link, per quel che concerne la difesa attiva ogni unità batte con le proprie armi un dato settore del quale ha la responsabilità.
Sarà cura dell’OTC disporre le unità dotate di sistemi missilistici antiaerei a medio e largo raggio in modo da coprire il più uniformemente possibile l’area circostante il convoglio stesso, realizzando varie cinture di difesa.
La prima che copre distanze dai 15.000 ai 60.000 metri (in funzione del tipo di missile a disposizione e del settore interessato), affidata ai missili a largo e medio raggio (STANDARD 1 e 2, ER e MR; SEA DART; SEA SLUG).
La seconda dai 20.000 ai 4.000 metri affidata ai missili a corto raggio (ASPIDE, SEA SPARROW, CROTALE, SEA WOLF, SEA CAT) ed alle artiglierie di medio calibro.
Al di sotto di tali distanze diviene più che altro un problema di difesa di punto, non di auto difesa in senso stretto, dato che gli incursori nemici, aerei o missili che siano, possono essere diretti verso le unità scortate e pertanto non sempre ingaggiabili dai sistemi di auto difesa anti missile che prevedono rotte “a puntare” e distanze ravvicinate di impiego.
Come si vede la spaziatura adottata tra le unità di scorta è anche funzione del raggio d’azione dei sistemi d’arma di bordo.
In tale assetto assume una notevole importanza il coordinamento della azione di difesa, la tempestività e la sicurezza dell’identificazione del bersaglio aereo.
Nel caso che gli incursori nemici cerchino di saturare la difesa concentrando l’azione su di un solo settore, l’alternate OTC potrà far partecipare alla difesa di tale settore anche le unità che si trovino ai lati di detto settore (sempre che ne abbia il tempo…).
Anche per tale ragione si ricorre a volte a porre al centro della formazione dei mercantili scortati una unità dotata di missili a medio raggio in grado di realizzare una copertura concorrendo a chiudere eventuali falle del sistema difensivo.
Per la dislocazione delle unità di scorta vi sono teorie contrastanti. Si è condotto un piccolo studio riportato nella tabella I. Il criterio adottato è stato di far sì che non vi fossero rotte d’attacco al convoglio non coperte dal tiro di almeno 2 unità di scorta.
| TABELLA N. 1 | ||||
|---|---|---|---|---|
| Ru = 5 Rm = 40 | Ri = 15 | Rsa = 55 | MAX Raz = 80-95 | Ns = 5 |
| Rsb = 20 | MAX Raz = 45-60 | Ns = 2 | ||
| Ru = 10 Rm = 40 | Ri = 30 | Rsa = 70 | MAX Raz = 95-110 | Ns = 6 |
| Rsb = 40 | MAX Raz = 65-80 | Ns = 4 | ||
| Ru = 5 Rm = 20 | Ri = 15 | Rsa = 55 | MAX Raz = 65-75 | Ns = 9 |
| Rsb = 20 | MAX Raz = 30-40 | Ns = 4 | ||
| Ru = 10 Rm = 20 | Ri = 30 | Rsa = 70 | MAX Raz = 80-90 | Ns = 11 |
| Rsb = 40 | MAX Raz = 50-60 | Ns = 7 | ||
| Nu | No. navi mercantili scortate (posto = 10) | |||
| Ru | distanza media tra mercantili | |||
| Rm | gittata sistema missilistico SA | |||
| Ri | raggio del circolo del convoglio | |||
| Rs | raggio del circolo delle unità di scorta (a seconda del criterio A o B prescelto) | |||
| Raz | distanza del centro convoglio a cui si possono abbattere aerei nemici | |||
| Ns | No. minimo unità di scorta necessarie (ASW TG escluso) | |||
|
| ||||
| — Misure espresse in migliaia di metri e calcolate dal centro del convoglio — Calcoli effettuati per un gruppo di 10 navi da scortare Vantaggi soluzione (A) rispetto a (B): — Estensione del massimo raggio d’azione della difesa (e possibilità di abbattere gli aerei prima che giungano a distanza utile di lancio) Svantaggi: — Servono più unità per assicurare la scorta — Non si copre il cielo del convoglio (nel caso che qualche incursore riesca a passare non c’è possibilità di abbatterlo). | ||||
I risultati sono significativi: disponendo di unità con missili a medio raggio (40 km) ne occorrono da 2 a 6, a seconda del grado di sicurezza scelto, per scortare 10 navi mercantili. Nel caso di missili a corto raggio (e si parla di un ASPIDE con una corsa di 20 km che è superiore a quella di molti concorrenti) il numero di unità necessarie sale fino a 7-11.
Basta guardare la tabella 4 per rendersi conto di quanto questi valori siano alti e interdetti alla quasi totalità delle Marine mondiali.
| TABELLA N. 4. | |||
|---|---|---|---|
| NAZIONE | RAMPE SAM — MR | RAMPE SAM — SR | AEREOMOBILI IMBARCATI |
| GRAN BRETAGNA | 20 | 76 | 117 |
| FRANCIA | 6 | 9 | 101 |
| ITALIA | 7 | 14 | 43 |
| GERMANIA FED. | 3 | 6 | 12 |
| OLANDA | 3 | 26 | 21 |
| SPAGNA | 8 | 8 | 23 |
| GRECIA | — | 6 | 6 |
| CANADA | — | 14 | 16 |
| VENEZUELA | — | 6 | 6 |
| ARGENTINA | 2 | 4 | 22 |
| BRASILE | — | 12 | 26 |
| AUSTRALIA | 9 | 2 | 29 |
| GIAPPONE | 4 | 9 | 32 |
| INDIA | — | 11 | 24 |
| NOTA:— Aggiornamenti per costruzioni e Programmi estrapolati fino al 1985 Si sono considerate solo le RAMPE senza tener conto del numero di missili lanciabili o dei lanciatori binati, ottupli etc. Gli aeromobili sono solo quelli ricoverabili in hangar (aerei ed elicotteri) | |||
Si tenga conto che mai meno del 25-30% delle unità è usualmente ferma per lavori di manutenzione, riparazione, carenaggio, ecc., e che altre devono essere tenute disponibili per altri impieghi, tra cui quello del task-group antisom.
E così pure valgono le medesime considerazioni per quanto riguarda il problema del coordinamento della difesa di zona per settori di tiro. Si deve evitare che a fianco di fenomeni di over killing si abbiano bersagli non battuti dal tiro della scorta che riescono a giungere nella zona di pericolosità (tab. 2 e 3).
Oltre tutto esiste, e non dev’essere sottovalutato, il problema di non effettuare il tiro attraverso la formazione con il rischio, specialmente per il caso di tiro contro aerei o missili a bassissima quota, di colpirsi a vicenda.
Un altro problema che si deve affrontare è appunto quello di coprire i buchi che si vengono ad aprire nella cintura difensiva.
Unità possono venire distaccate dall’OTC per rinforzare il Task Group ASW o per indagare su un contatto ecogoniometrico.
Bisogna prevedere che unità di scorta vengano colpite, affondando o perdendo comunque parte della loro efficienza.
Ed inoltre si provvederà a rotazione al rifornimento underway da una delle AOR che seguono la formazione.
In tal caso si provvederà a coprire il buco nello schieramento prelevando una unità dall’ASW TG o dalle unità centrali.
Oppure, più comunemente, diradando le altre unità disponibili in modo da ripristinare la continuità della cintura di difesa.
Per quanto riguarda i sistemi di scoperta e di telecomunicazione il dilemma è: adoperarli e rischiare di farsi scoprire dalle ESM nemiche o proseguire in silenzio ma ciechi?
I pareri sono contrastanti e vi sono varie scuole d’opinione in merito. Si può dire però che con i sistemi di ricognizione satellitari è azzardato sperare di farla franca con o senza emissioni radio radar. È indubbio che le ESM devono essere sempre in funzione per captare qualunque cenno di attività nemica.
Quanto alle emissioni la scelta è tra non emettere del tutto affidandosi alle sole ESM passive; lasciare che sia una sola nave, e sempre quella, ad effettuare la ricerca aerea (o per quella di superficie, uno o più elicotteri imbarcati che effettuano la scoperta nei settori prodieri stand-off); oppure dare libertà di emissione.
Tali direttive prendono il nome di EMCON-POLICY e vengono stabilite prima della partenza e ad esse ci si atterrà scrupolosamente.
Di certo è che alla prima conferma che il nemico conosce la posizione del convoglio o sta per iniziare azioni offensive, tutte le unità possono emettere non valendo più il criterio di sfuggire alle ESM. A volte in una scorta convoglio le azioni di inganno e disturbo ECM possono essere dannose agendo in un ambiente già saturo di radiazioni; c’è il rischio che si disturbi o si saturi l’apparato di una nave alleata.
Meglio, quindi, l’azione di inganno direttiva che il brouillage o il lancio di chaffs che la saturazione a larga banda.
La difesa contro unità di superficie diviene un duello di missili S/S, guerra elettronica e sistemi di auto difesa.
Il contatto avviene solitamente a livello d’orizzonte o oltre; unica eccezione il caso di transito in acque ristrette.
In aree come quelle dell’Egeo, del Baltico, dei Caraibi e degli Stretti di Hormuz, ecc., unità veloci e manovriere potrebbero compiere attacchi di sorpresa ed in tal caso l’uso dell’artiglieria di medio calibro ad alta cadenza di tiro si rivelerebbe molto più utile di un missile S/S a causa dei tempi di volo e del disturbo connesso agli echi della costa.
Da notare che spesso i primi e più forti attacchi, sia aerei che subacquei che navali, potrebbero essere rivolti contro le unità di scorta al fine di aprire un varco nella difesa e consentire così la successiva distruzione del gruppo di mercantili scortati.
È stato stimato che in condizione di forti ECM non più del 20-25% di missili lanciati da entrambe le parti potrebbe arrivare a segno; da qui la necessità per l’attaccante di saturare la difesa coordinando gli attacchi in un solo settore con frequenti ondate di rincalzo.
La scorta, sempre per la medesima ragione, deve cercare di eliminare l’avversario quanto più lontano possibile; specialmente si deve tendere a colpire aerei e navi (e pure i sottomarini) prima che questi possano lanciare i loro missili antinave; in ogni caso si deve reagire all’attacco con ogni mezzo, elettronico e sistema d’arma, ripetendo l’azione di tiro fino a che il bersaglio sia stato abbattuto o comunque messo in condizione di non nuocere.
La presenza di una combat air patrol (CAP) sul cielo della formazione può essere decisiva se a questa viene affiancata una scoperta lontana dei bersagli, e se viene coordinata da una perfetta guida caccia; in caso contrario si rischia solo di abbattere i propri aerei.
Ma US Navy e Marine Nationale (e VMF tra poco) a parte, tutte le altre marine devono accontentarsi dell’eventuale ombrello offerto da aerei di base a terra; e se si calcola il tempo di trasferimento dalle basi alla verticale della formazione e ritorno si vede che si deve mobilitare un notevolissimo numero di aerei per avere sempre almeno una sezione di 2 caccia sul convoglio.
E nel caso di scorte oceaniche la cosa diventa pressoché infattibile anche con l’uso di aerocisterne, né l’impiego di VTOL pare adeguato.
La velocità dei mercantili moderni permette che il convoglio avanzi con velocità di 18-22 nodi (essendo questa la velocità delle navi; in caso di rotta a zig-zag la velocità di progressione sulla rotta d’avanzamento è nettamente inferiore) o più se si parla di porta container o Ro-Ro veloci.
Questo comporta un dispendio di combustibile sensibile anche per le unità di scorta, dato che tali velocità sono in genere superiori a quelle economiche e costringono all’uso continuo delle turbine a gas per le unità CODOG o a tutte le caldaie per quelle a vapore.
Una fregata può rifornirsi in meno di dieci minuti del gasolio consumato in tre giorni a 20-22 nodi continuativi, utilizzando il probe system a pressione. Ma per fare questo deve abbandonare il proprio posto nello schermo difensivo.
Anzi la scarsa velocità delle AOR (dai 16 ai 20 nodi di velocità massima generalmente) fa sì che non sempre possano viaggiare in convoglio. A tale scopo si possono prevedere lungo la rotta dei rendez-vous con gruppi di supporto costituiti da una o più AOR e da rimorchiatori d’altura in grado di venire in soccorso delle unità danneggiate e costrette ad abbandonare la formazione.
Analogamente a quanto fatto alla partenza, in prossimità della costa d’arrivo il convoglio dovrà smembrarsi e distribuirsi in vari porti seguendo le rotte di sicurezza precedentemente aperte.
Il tutto sotto copertura aerea.
Nella 2ª G.M. c’erano in mare contemporaneamente numerosi convogli; oggi nessuna Marina Militare (con l’eccezione della USN e della VMF) potrebbe assicurare la scorta di oltre 20-30 unità mercantili e ciò sarebbe possibile solo sguarnendo completamente le proprie coste e rinunciando in toto alla caccia alle unità subacquee o di superficie nemiche, rimanendo solo sulla stretta difensiva del traffico.
Era una rivista leader del settore, tanto che fu scritta in italiano e tradotta in inglese, francese ed arabo.
La storia della rivista è travagliata e all’epoca, per varie vicende, ebbe un destino infausto.
I fondatori di Caput Mundi hanno scelto di ripubblicare gli articoli originali, senza “censure” (analisi, dati e considerazioni comprese) al solo spirito divulgativo e, in nessun modo, si vuole privare la proprietà intellettuale di nessuno.
Numerosi mezzi e tecnologie sono ancora presenti oggi nel mondo ed i fondatori, con spirito analitico e storico, hanno valutato che la pubblicazioni di alcuni articoli fosse un arricchimento per capire come certe “innovazioni” fossero percepite all’epoca.