Il nodo e la lana

I due segreti che determinano il valore di un tappeto orientale

L’arte dell’annodatura: quando un semplice nodo diventa un capolavoro

Chi osserva un tappeto orientale rimane quasi sempre colpito dai suoi colori, dalla ricchezza delle decorazioni o dall’armonia del disegno. È naturale: sono gli elementi che catturano immediatamente lo sguardo. Eppure, per un esperto, questi sono soltanto l’ultimo atto di una storia molto più complessa. Il vero valore di un tappeto non nasce dal motivo ornamentale, ma da ciò che resta invisibile agli occhi di chi non conosce quest’arte: il modo in cui è stato costruito.

Ogni tappeto annodato a mano è il risultato di milioni di gesti ripetuti con pazienza, ciascuno identico al precedente e tuttavia essenziale. Dietro un grande tappeto persiano possono nascondersi oltre un milione di nodi, realizzati uno ad uno nell’arco di mesi, talvolta di anni. Ogni singolo nodo è una scelta tecnica, una tradizione tramandata nei secoli e, in molti casi, un segno distintivo della regione in cui il tappeto è stato realizzato.

Per comprendere davvero un tappeto bisogna quindi imparare a guardarlo “al contrario”, partendo dalla sua struttura. È come osservare una cattedrale non dalla facciata, ma dalle fondamenta.

La struttura di un tappeto annodato

Prima ancora di parlare dei diversi tipi di nodo, è necessario comprendere come nasce fisicamente un tappeto.

Un tappeto orientale tradizionale è costituito da tre elementi fondamentali:

• l’ordito;
• la trama;
• il vello.

L’ordito rappresenta lo scheletro del tappeto. È formato da una serie di fili tesi verticalmente sul telaio, generalmente in cotone nei tappeti più recenti, ma talvolta anche in lana o in seta nelle manifatture più pregiate e nei tappeti antichi. Questi fili vengono mantenuti in costante tensione e costituiscono l’ossatura sulla quale verrà costruito l’intero manufatto.

Su questa struttura interviene il tessitore, che annoda uno ad uno i fili destinati a formare il vello del tappeto. Ogni piccolo pezzo di filo viene legato agli orditi secondo una precisa tecnica di annodatura.

Una volta completata una fila di nodi, viene inserito uno o più fili orizzontali, chiamati trame, che vengono compressi energicamente mediante un pesante pettine metallico. Questo procedimento blocca definitivamente i nodi e conferisce compattezza all’intera struttura.

Il ciclo si ripete migliaia di volte:

• una fila di nodi;
• una o due trame;
• compressione;
• nuova fila di nodi.

È un lavoro di una lentezza impressionante. Un bravo annodatore può realizzare alcune migliaia di nodi al giorno, ma nei tappeti più fini questa quantità rappresenta soltanto una piccolissima parte del lavoro complessivo.

Per avere un termine di paragone, un tappeto di medie dimensioni con una densità di 600.000 nodi al metro quadrato può richiedere diversi mesi di lavoro continuo; un Isfahan o un Qum di altissima qualità, con oltre un milione di nodi per metro quadrato, può impegnare una squadra di tessitori per oltre un anno.

Perché il nodo è così importante?

Molti pensano che il nodo serva semplicemente a fissare il filo, in realtà determina quasi ogni caratteristica del tappeto.

Influisce sulla robustezza, sulla durata, sulla precisione del disegno, sulla morbidezza della superficie, sulla capacità di creare dettagli minuti e perfino sul modo in cui la luce viene riflessa dal vello.

Due tappeti apparentemente identici possono avere qualità completamente diverse semplicemente perché sono stati annodati con tecniche differenti.

Per questo motivo gli studiosi di tappeti, quando devono attribuire una manifattura o valutare un esemplare, osservano spesso il retro prima ancora del fronte.

Il retro di un tappeto è, per l’esperto, ciò che il retro di un dipinto è per uno storico dell’arte: racconta molto più della superficie visibile.

Il nodo Ghiordes: la forza della simmetria

Tra i sistemi di annodatura più antichi e diffusi troviamo il nodo Ghiordes, chiamato anche nodo turco oppure nodo simmetrico. Il suo nome deriva dalla città anatolica di Gördes (anticamente trascritta Ghiordes), importante centro di produzione di tappeti già durante il periodo ottomano.

La sua origine, tuttavia, è probabilmente molto più antica. Alcuni studiosi ritengono che fosse conosciuto già dalle popolazioni nomadi dell’Asia centrale molti secoli prima dell’espansione dei Turchi Selgiuchidi. Quando questi ultimi migrarono verso l’Anatolia tra l’XI e il XIII secolo, portarono con sé anche le proprie tecniche tessili, contribuendo alla diffusione del nodo simmetrico in gran parte del Vicino Oriente.

Dal punto di vista tecnico il procedimento è relativamente semplice. Il filo destinato a formare il vello passa davanti a due fili dell’ordito, successivamente viene fatto passare dietro entrambi gli orditi. Infine le due estremità riemergono frontalmente, una a destra e una a sinistra, perfettamente simmetriche.

Se osservassimo il nodo in sezione vedremmo una sorta di “U” rovesciata che avvolge completamente entrambe le catene dell’ordito.

Questa struttura distribuisce la tensione in modo uniforme sui due fili portanti. È proprio questa caratteristica che conferisce al nodo Ghiordes la sua proverbiale robustezza.

Ogni nodo esercita una trazione equilibrata su entrambi gli orditi e tende a rimanere estremamente stabile anche dopo molti decenni di utilizzo.

Vantaggi e svantaggi del nodo turco

La simmetria comporta numerosi vantaggi, anzitutto offre un’eccellente resistenza meccanica.

Per questo motivo i tappeti realizzati con questo sistema sopportano molto bene il calpestio intenso e risultano particolarmente adatti agli ambienti maggiormente frequentati.

Un secondo vantaggio riguarda la stabilità della struttura. I nodi tendono infatti a mantenere la loro posizione originale anche in presenza di forti sollecitazioni.

È uno dei motivi per cui moltissimi tappeti anatolici del XVII e XVIII secolo sono arrivati fino a noi in condizioni sorprendenti.

Il nodo simmetrico produce inoltre una superficie leggermente più compatta e uniforme.

Ma esistono, naturalmente, anche alcuni svantaggi. Ogni tecnica comporta inevitabili compromessi:

Poiché il filo deve avvolgere completamente due orditi, occupa uno spazio leggermente maggiore rispetto al nodo persiano. Di conseguenza diventa più difficile raggiungere densità elevatissime.

Ciò non significa che un tappeto annodato con nodo turco sia meno pregiato. Esistono infatti splendidi tappeti ottomani e caucasici di straordinaria finezza. Tuttavia, a parità di spessore del filato, il nodo simmetrico lascia generalmente meno libertà nella costruzione di dettagli estremamente minuti.

È per questo motivo che i grandi tappeti floreali persiani, ricchi di arabeschi sottilissimi, vengono quasi sempre realizzati con un’altra tecnica.

Dove viene utilizzato il nodo Ghiordes

Molti credono che il nodo turco sia utilizzato esclusivamente in Turchia, in realtà la sua diffusione geografica è molto più ampia. Lo ritroviamo nella maggior parte dei tappeti dell’Anatolia, naturalmente, ma anche in numerose produzioni del Caucaso, dove popolazioni armene, azere, georgiane e daghestane hanno sviluppato nei secoli una straordinaria tradizione tessile. Anche molti tappeti turkmeni adottano varianti del nodo simmetrico.

La sorpresa più grande riguarda però la Persia. Contrariamente a quanto molti immaginano, alcune delle più celebri manifatture persiane utilizzano anch’esse il nodo Ghiordes. Il caso più famoso è Tabriz, uno dei più importanti centri di produzione dell’Iran nord-occidentale. Qui il nodo turco è stato adottato da secoli, probabilmente per l’influenza culturale delle popolazioni turcofone presenti nella regione. Lo stesso accade in numerose aree dell’Azerbaigian iraniano.

Ecco perché identificare un tappeto esclusivamente osservando il tipo di nodo può essere fuorviante. Il nodo rappresenta un indizio importante, ma non costituisce mai una prova definitiva dell’origine geografica.

Il nodo Senneh: quando la precisione diventa arte

Se il nodo Ghiordes rappresenta la solidità, il nodo Senneh, conosciuto anche come nodo persiano o nodo asimmetrico, incarna invece la ricerca della massima raffinatezza.

Il suo nome deriva dalla città di Senneh, l’antica denominazione dell’attuale Sanandaj, capoluogo del Kurdistan iraniano. Ed è qui che la storia assume contorni quasi ironici. Nonostante il nodo porti il nome della città infatti, molti tappeti prodotti proprio a Senneh sono tradizionalmente realizzati… con il nodo turco. Questo apparente paradosso dimostra quanto la storia dei tappeti sia il risultato di continui incontri tra culture, popoli e tradizioni.

Nel mondo dell’arte tessile si sente spesso affermare che un tappeto è “persiano” perché presenta il nodo Senneh, oppure che un tappeto è “turco” perché utilizza il nodo Ghiordes. Si tratta di una semplificazione che, se può essere utile per un primo approccio, non rende giustizia alla complessità di una tradizione sviluppatasi nel corso di oltre duemila anni.

Le tecniche di annodatura sono infatti il risultato di continue contaminazioni culturali, migrazioni di popolazioni, commerci e conquiste militari. Le vie carovaniere che attraversavano l’Asia centrale non trasportavano soltanto sete e spezie, ma anche conoscenze tecniche. Così, nel tempo, un metodo nato in una regione poteva essere adottato, modificato e perfezionato in un’altra.

Per questo motivo il tipo di nodo rappresenta un elemento importante per riconoscere un tappeto, ma non può mai essere considerato l’unico criterio di attribuzione. Il disegno, i materiali, i colori, la struttura dell’ordito, il numero delle trame e perfino la torsione del filato concorrono a raccontare l’identità di una manifattura.

In ogni caso, la denominazione “nodo Senneh” si è consolidata nella letteratura occidentale dell’Ottocento e oggi viene utilizzata universalmente, anche se non descrive fedelmente le pratiche della città da cui prende il nome.

Come viene realizzato il “Senneh”

A differenza del nodo Ghiordes, qui il filo non avvolge in modo identico i due orditi. Una delle estremità circonda completamente un solo filo dell’ordito, mentre l’altra passa soltanto dietro quello adiacente, senza avvolgerlo completamente.

Per questo motivo il nodo viene definito asimmetrico.

Poiché una delle due estremità non deve compiere un giro completo attorno al secondo ordito, il nodo occupa meno spazio. Può sembrare una differenza minima, ma cambia radicalmente il comportamento della tessitura, permettendo al tessitore di avvicinare maggiormente i nodi tra loro e di raggiungere densità straordinariamente elevate ed una libertà molto maggiore nella disposizione dei colori e nella definizione dei contorni.

È proprio grazie a questa tecnica che i maestri persiani riuscirono a trasformare il tappeto in una vera pittura tessile, capace di raffigurare giardini, scene di caccia, architetture, paesaggi, animali e persino ritratti con una precisione sorprendente.

Nodo aperto a destra e nodo aperto a sinistra

Un aspetto poco conosciuto riguarda il fatto che il nodo persiano non è unico, ma esiste in due varianti principali.

Nel nodo aperto a destra, il filo avvolge completamente l’ordito sinistro e passa dietro quello destro; Nel nodo aperto a sinistra, accade esattamente l’opposto.

Questa differenza dipende spesso dalla tradizione locale, dall’impostazione del telaio o semplicemente dalle abitudini del tessitore. Dal punto di vista pratico non determina differenze sostanziali nella qualità del tappeto, ma costituisce un interessante elemento identificativo per gli studiosi.

Perché permette disegni così raffinati?

La risposta è sorprendentemente semplice: Ogni nodo rappresenta un piccolo “pixel” del disegno. Più piccoli sono questi “pixel”, maggiore sarà la definizione dell’immagine.

Con il nodo asimmetrico il tessitore può inserire variazioni cromatiche molto ravvicinate e costruire linee curve estremamente morbide. È questo il motivo per cui i celebri tappeti di Isfahan, Qum, Nain o Kirman sembrano spesso dipinti anziché tessuti. I delicatissimi ramages floreali, le volute vegetali, le palmette, gli animali e persino i volti umani acquistano una naturalezza che sarebbe molto più difficile ottenere con nodi più voluminosi.

Naturalmente questa raffinatezza ha un prezzo: richiede moltissimo tempo. Ogni centimetro quadrato contiene un numero enorme di nodi, ciascuno dei quali deve essere eseguito con assoluta precisione. È una delle ragioni per cui i grandi tappeti di corte persiani potevano richiedere anni di lavoro.

Il falso mito del nodo “migliore”

Nel mercato antiquario capita spesso di sentire affermare che il nodo persiano sarebbe “più pregiato” di quello turco. La realtà è molto più sfumata.

Il nodo Senneh non è superiore in senso assoluto. È semplicemente più adatto a determinati risultati estetici. Se l’obiettivo è ottenere un tappeto con straordinari dettagli floreali, medaglioni complessi e una densità elevatissima, il nodo persiano rappresenta una soluzione ideale. Se invece si desidera una struttura estremamente compatta e resistente, destinata magari a un uso quotidiano intenso, il nodo Ghiordes offre vantaggi altrettanto importanti.

La qualità di un tappeto dipende sempre dall’insieme dei suoi elementi: materiali, finezza del filato, esperienza del tessitore, progetto decorativo e cura dell’esecuzione. Ridurre tutto al tipo di nodo sarebbe come giudicare un dipinto esclusivamente dal tipo di pennello utilizzato.

Come riconoscere i due nodi osservando il retro

Uno degli esercizi preferiti dai collezionisti consiste nell’identificare il tipo di annodatura semplicemente osservando il rovescio del tappeto. Con un po’ di esperienza è possibile.

Nel nodo Ghiordes le due estremità emergono in modo perfettamente simmetrico ai lati dei due orditi. Il retro appare regolare, quasi geometrico, con un andamento molto ordinato.

Nel nodo Senneh, invece, l’uscita delle estremità risulta leggermente sfalsata. L’impressione generale è quella di una tessitura più fluida e meno “quadrata”. Naturalmente questo metodo funziona soprattutto nei tappeti di buona qualità.

Nei manufatti molto fitti o particolarmente consumati la distinzione può diventare difficile perfino per un esperto. Per questo motivo gli studiosi utilizzano spesso una lente d’ingrandimento e osservano diversi punti del tappeto prima di formulare una valutazione.

Il nodo tibetano: una tecnica completamente diversa

Spostandoci verso l’altopiano tibetano incontriamo una delle tecniche di annodatura più originali del mondo. A differenza dei nodi persiani e turchi, il nodo tibetano non viene eseguito direttamente attorno agli orditi.

Il tessitore utilizza invece una sottile barra metallica o una bacchetta che viene temporaneamente inserita davanti ai fili dell’ordito. Il filo di lana viene avvolto alternativamente attorno alla barra e agli orditi, formando una serie continua di anelli. Una volta completata l’intera fila, un coltello affilato recide gli anelli lungo la barra, liberando il vello.

Il risultato è una superficie estremamente uniforme, con un’altezza del pelo molto regolare.

Questa tecnica consente una lavorazione relativamente veloce e produce tappeti particolarmente morbidi, ideali per il clima rigido dell’Himalaya. Tradizionalmente viene utilizzata in Tibet, Nepal e in alcune regioni della Cina occidentale.

Negli ultimi decenni, inoltre, molte manifatture nepalesi hanno adattato questa tecnica per realizzare tappeti destinati al mercato contemporaneo.

Il nodo Jufti: il controverso “nodo ladro”

Tra tutte le tecniche di annodatura, nessuna è probabilmente più discussa del cosiddetto nodo Jufti.

Il termine persiano juft significa semplicemente “coppia” o “doppio”. Nel linguaggio dei tappeti indica un sistema nel quale il filo non viene annodato attorno a due fili dell’ordito, bensì attorno a quattro, e talvolta persino sei.

Dal punto di vista pratico ciò significa che, con un solo nodo, il tessitore copre una superficie molto più ampia. Il vantaggio è evidente: il lavoro procede molto più rapidamente. Un tappeto che richiederebbe un anno di lavoro può essere completato in tempi sensibilmente inferiori.

Naturalmente esiste anche il rovescio della medaglia. Poiché il numero dei nodi diminuisce drasticamente, il disegno perde definizione, il vello risulta meno compatto e la resistenza generale tende a ridursi.

Per questo motivo il nodo Jufti è stato spesso soprannominato “nodo ladro”, perché consentiva ad alcuni produttori poco scrupolosi di vendere come pregiati tappeti che, in realtà, erano stati realizzati molto più rapidamente.

Tuttavia sarebbe ingiusto considerarlo sempre e comunque una frode. Esistono infatti tappeti antichi del Khorasan e di altre regioni persiane realizzati intenzionalmente con nodo Jufti, destinati a grandi superfici dove la velocità di esecuzione era più importante della definizione estrema del disegno.

Come spesso accade nell’arte, il contesto è fondamentale.

Il nodo spagnolo: un’eredità della dominazione islamica

Pochi sanno che anche la Spagna possiede una propria antica tradizione nell’arte del tappeto.

Durante il lungo periodo di Al-Andalus, tra l’VIII e il XV secolo, le tecniche orientali giunsero nella penisola iberica, dove vennero reinterpretate dagli artigiani locali.

Nacque così il cosiddetto nodo spagnolo, una tecnica piuttosto rara nella quale ogni nodo viene legato attorno a un singolo filo dell’ordito anziché a una coppia.

Questo sistema produce una tessitura molto particolare, facilmente riconoscibile dagli studiosi.

I celebri tappeti di Cuenca e Alcaraz, oggi conservati nei principali musei europei, testimoniano l’altissimo livello raggiunto da questa scuola.

Le tecniche cinesi

Anche la Cina sviluppò metodi propri di annodatura. I tappeti cinesi tradizionali utilizzano prevalentemente il nodo asimmetrico, ma con caratteristiche differenti rispetto a quello persiano.

La disposizione dei fili, il numero delle trame e il tipo di filato producono una superficie più soffice e meno compatta. Anche il linguaggio decorativo è completamente diverso: draghi imperiali, nuvole stilizzate, simboli buddhisti, pipistrelli augurali e motivi taoisti sostituiscono gli arabeschi floreali della Persia.

Qui il nodo non è soltanto un elemento tecnico, ma diventa parte integrante di una tradizione artistica profondamente diversa.

Molto più di un semplice nodo

Dopo aver esplorato le principali tecniche di annodatura, appare evidente come il nodo rappresenti molto più di un espediente costruttivo. È la firma silenziosa di una cultura.

Ogni popolazione ha sviluppato il proprio modo di intrecciare la lana, adattandolo ai materiali disponibili, al clima, alle esigenze quotidiane e al gusto estetico.

Per questo motivo osservare il retro di un tappeto significa, in fondo, leggere una pagina di storia. In quei minuscoli intrecci si nascondono secoli di tradizioni, migrazioni, commerci e conoscenze tramandate di padre in figlio. Eppure, anche il nodo più perfetto sarebbe inutile senza una materia prima all’altezza della sua raffinatezza.

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