Per i vecchi sodali di Putin non conviene affacciarsi alla finestra

La Storia non fa mai salti e ripete sempre se stessa. Questa regola aurea, in Russia, vale doppio.

Negli anni ‘20, il teorico economico bolscevico e beniamino del Partito Comunista Nikolaj Bucharin era uno dei più stretti alleati di Stalin. Ma quando Stalin si consolidava al potere, Bucharin scoprì di non essere meno vulnerabile di chiunque altro all’ira del dittatore. Accusato di cospirazione nel 1937, Bucharin fu giustiziato l’anno successivo. A Bucharin viene attribuita una battuta macabra: “Potremmo avere due partiti: uno al potere, l’altro in prigione”. Avrebbe potuto aggiungere “o morto”. Al momento dell’arresto di Bucharin, Stalin stava sistematicamente sostituendo le persone che avevano assicurato la sua ascesa al potere con una nuova generazione di giovani e ambiziosi politici e funzionari per i quali la lealtà totale al leader sarebbe stata tutto. Tra le élite russe di oggi, qualcosa di simile alla storia di Bucharin sta accadendo ancora una volta.

Il 7 luglio, Roman Starovojt, ministro dei trasporti, si è suicidato con un’arma da fuoco poche ore dopo essere stato licenziato dal presidente russo Vladimir Putin. Pochi giorni prima, Andrei Badalov, vicepresidente della compagnia di trasporto petrolifero “Transneft”, era caduto dalla finestra di un condominio. Badalov era solo l’ultimo di una serie di alti funzionari del settore petrolifero e del gas che sono stati epurati o sono morti misteriosamente dall’inizio dell’”operazione militare speciale” di Putin in Ucraina nel 2022.

Secondo Novaya Gazeta, il quotidiano russo indipendente, da febbraio 2022 si sono verificati 56 decessi di imprenditori e funzionari di successo in circostanze misteriose. Molti di loro sono caduti dalle finestre. Sempre più persone che hanno servito lealmente il sistema di Putin vengono perseguitate, principalmente per corruzione. Nel 2024, il Ministero della Difesa è stato colpito da una radicale repressione della corruzione. Nel maggio di quell’anno, Sergei Shoigu, ministro della Difesa di lunga data noto per la sua vicinanza a Putin, è stato licenziato e nominato alla carica principalmente cerimoniale di presidente del Consiglio di Sicurezza.

Il vice di Shoigu, Timur Ivanov, è stato meno fortunato: è stato arrestato con l’accusa di corruzione su larga scala e, a luglio, condannato a 13 anni di carcere, una delle pene più severe per qualsiasi alto funzionario russo, attuale o ex, dalla fine della Guerra Fredda. Da allora, ci sono stati molti più arresti, soprattutto di funzionari regionali a vari livelli. Mentre il regime di Putin sta epurando la sua stessa base fondativa, ha iniziato a sostituirla con una nuova generazione di lealisti, persone le cui qualifiche principali sono l’apparente fedeltà al leader e, a volte, la partecipazione alla guerra. Ciononostante, Putin preferisce tecnocrati esperti e di talento per le posizioni di maggiore responsabilità, come governatori e ministri.

Dopo oltre tre anni e mezzo di guerra e crescenti sfide economiche, l’obiettivo di Putin non è più combattere la corruzione, se mai lo è stato. Il suo obiettivo è evitare minacce interne. E per farlo, deve trasformare le élite – invero corrotte – in una classe spaventata e quindi controllabile. Con la scomparsa di Starovojt, un funzionario fidato di Putin, tra le élite russe è emersa la sensazione che nessuno sia protetto e che la sola lealtà non sia sempre sufficiente per sopravvivere nel sistema. Come ai tempi di Stalin, non è chiaro chi potrebbe essere il prossimo.

Anche per i membri più esperti della classe politica russa, il significato del suicidio di Starovojt era difficile da interpretare. Da un lato, non era ancora stato accusato di nulla, ma dall’altro era chiaro che avesse preferito la morte alla prigione. Ciononostante, diverse figure importanti, tra cui il governatore di San Pietroburgo Aleksandr Beglov, presenziarono al funerale di Starovojt; in precedenza, diversi membri del governo e vice primi ministri erano apparsi a una cerimonia commemorativa per Starovojt a Mosca.

Le agenzie di stampa statali avevano riferito che Putin avrebbe dovuto inviare una corona di fiori a uno di questi eventi. Ma in seguito furono costrette a ritrattare tali notizie. Tutto ciò potrebbe aver causato un senso di imbarazzo e paura tra i presenti: avevano fatto la cosa giusta a rendere l’ultimo omaggio a un uomo che aveva perso la fiducia del presidente? In effetti, sembrava che Starovojt fosse rimasto invischiato in una campagna contro la corruzione su larga scala nella regione di Kursk, al confine con l’Ucraina, dove aveva ricoperto la carica di governatore fino alla primavera del 2024. A partire da dicembre di quell’anno, diversi ex colleghi e subordinati di Starovojt furono implicati in appropriazioni indebite di fondi militari, inclusi 19 miliardi di rubli (circa 250 milioni di dollari) stanziati per la difesa lungo il confine ucraino. Questo è il genere di cose che Putin non perdona.

Ma la morte di Starovojt non è stata certo un caso isolato. A gennaio, il vice capo dell’amministrazione di Vladivostok è caduto dalla finestra di un hotel in Thailandia. Il mese successivo, il capo del Servizio Federale Antimonopolio della Repubblica di Carelia è caduto dalla finestra del suo ufficio. Più tardi, in primavera, un alto ufficiale di polizia e un dipendente del sistema carcerario sono morti per ferite da arma da fuoco apparentemente autoinflitte. E poco prima del suicidio di Starovojt, il vicegovernatore della regione di Leningrado è stato trovato morto con una ferita da arma da fuoco in una casa di campagna. Nel frattempo, secondo Novaya Gazeta, circa 140 funzionari e amministratori di medio e alto rango sono stati arrestati solo a giugno e luglio, per lo più con accuse di corruzione. Finora, la corruzione ha raramente attirato molta attenzione nel sistema di Putin.

Non ci sono funzionari poveri e nessuno si vergogna della propria ricchezza, indipendentemente da come sia stata ottenuta. Ma il dirottamento di fondi statali legati alla guerra è diventato troppo delicato per Putin. Ciò è stato confermato non solo dalle purghe di funzionari del Ministero della Difesa e dalla morte di Starovojt, ma anche dall’arresto di funzionari a Belgorod e Bryansk, altre due regioni al confine con l’Ucraina. Ivanov, l’ex viceministro della Difesa favolosamente ricco, responsabile, tra le altre cose, di progetti di costruzione militare, ha ricevuto una dura condanna al carcere per presunta appropriazione indebita di oltre quattro miliardi di rubli (52 milioni di dollari) tramite bonifici bancari esteri. Ma i recenti arresti non sono legati solo alla corruzione militare; alcuni sembrano far parte di una più ampia epurazione di funzionari regionali con legami a livello federale.

La paura non gioca un ruolo determinante nella vita dei russi comuni. La maggior parte dei cittadini si è adattata alle circostanze attuali e continua a sostenere il regime di Putin o, per evitare problemi, a fingere di sostenerlo. (Secondo un sondaggio di agosto condotto dall’indipendente Levada Center, un’ampia maggioranza – il 69% – degli intervistati concorda sul fatto che “il Paese si sta muovendo nella giusta direzione”; questo nonostante da diversi mesi una maggioranza analoga – circa due terzi degli intervistati – affermi che è necessario procedere verso colloqui di pace piuttosto che proseguire con l’azione militare, il numero più alto dall’inizio della guerra).

Molti russi sono convinti che il silenzio imposto agli oppositori di Putin e, ora, l’aumento degli arresti di funzionari siano campanelli d’allarme per qualcun altro; non li riguardano. Le persone sanno di dover comportarsi con cautela, ma il loro comportamento conformista è plasmato più da un’indifferenza appresa e da un’obbedienza preventiva a tutto ciò che non possono influenzare. Qualsiasi decisione governativa spiacevole – come l’ordinanza di agosto che blocca le chiamate vocali su WhatsApp e Telegram, con il pretesto di prevenire truffe e attività terroristiche – tende a essere percepita principalmente con malcontento passivo e adattamento immediato alla ricerca di soluzioni pratiche alternative.

Per i capi politici, gli oligarchi, i burocrati e i dirigenti aziendali che costituiscono le élite russe, tuttavia, la situazione è completamente diversa. Per loro, la paura è diventata un mezzo di controllo altamente efficace. Il problema è che possiedono la loro ricchezza solo finché lo Stato glielo consente. Dopo oltre tre anni e mezzo di guerra, il Cremlino ha un disperato bisogno di fondi aggiuntivi: flussi di reddito informali provenienti dalle grandi imprese e investimenti “patriottici” in settori importanti per lo Stato.

Ultimamente, il governo sembra determinato a nazionalizzare qualsiasi bene o azienda privata su cui riesca facilmente a mettere le mani. Il caso più significativo finora è stato il sequestro, nel giugno 2025, dell’enorme aeroporto Domodedovo di Mosca, con la motivazione che i suoi proprietari erano in possesso di passaporti stranieri o doppia cittadinanza. Tali palesi accaparramenti da parte dello Stato inviano un chiaro segnale a coloro che sono tentati di pensare che i privilegi dello status di élite russa – denaro e affari – appartengano esclusivamente a loro. Nel sistema di Putin, risulta che entrare o mantenere un posto nell’establishment – ​​vicino o più lontano dal regime – sia pericoloso.

Fino alla guerra, esistevano varie reti di clientelismo e i mini-mecenati potevano regolare i rapporti e proteggere i propri vassalli dal più grande: il presidente. Gran parte di questo sistema è ancora in vigore, ma non funziona più correttamente. Ad esempio, era ampiamente riconosciuto che Starovojt fosse sotto la protezione dei fratelli Rotenberg, Boris e Arkady, miliardari vicini a Putin fin dalla giovinezza. Ma alla fine, non gli è servito a nulla. I mini-mecenati, a quanto pare, non sono più in grado o disposti a proteggere i loro vassalli.

Nessuno difenderà nessun altro. Prendete Vadim Moshkovich, il miliardario fondatore della più grande azienda agroindustriale russa ed ex membro della Camera alta del parlamento, arrestato nel marzo 2025 e accusato di appropriazione indebita di 30 miliardi di rubli (357 milioni di dollari). Moshkovich ha negato le accuse e nessuno sembra sapere chi tra i suoi detrattori ci sia dietro il suo arresto. Eppure nessuno dell’Unione Russa degli Industriali e degli Imprenditori – il cosiddetto sindacato degli oligarchi che rappresenta le grandi aziende – lo ha pubblicamente difeso.

A volte gli attacchi sono stati più apertamente politici. Il 20 agosto, un tribunale di Ekaterinburg ha multato la vicedirettrice del Centro Presidenziale Boris Eltsin, Lyudmila Telen, per aver ripubblicato un vecchio post su Facebook che “screditava le Forze Armate russe”, aprendo la strada a un nuovo fronte contro i restanti elementi liberali della società russa.

Negli anni precedenti, le autorità russe hanno ampiamente evitato di attaccare Eltsin, morto nel 2007 e che, in quanto primo presidente del Paese dopo la Guerra Fredda, fu l’uomo che scelse Putin come suo successore. Nel 2015, la Fondazione Eltsin ha aperto il Centro Eltsin, un importante museo e istituto di ricerca indipendente nella città natale di Eltsin, Ekaterinburg, e la fondazione ha anche gestito una filiale più piccola del Centro Eltsin a Mosca. Ma influenti forze conservatrici vicine al Cremlino hanno a lungo cercato di offuscare la sua eredità liberale, e influencer “patriottici” e organizzazioni semi-pubbliche hanno potuto screditare e interferire con il lavoro del Centro Eltsin.

Ora, la causa legale contro la Telen, un ex giornalista liberale, segnala che questa campagna sta passando a un livello legale e amministrativo più formale. Ciò che Telen ha ripubblicato su Facebook era un messaggio contro la guerra scritto più di tre anni fa dalla figlia di Eltsin, Tatyana Yumasheva. Lo Stato sa di non poter perseguire penalmente la figlia del primo presidente russo, quindi ha deciso di ostacolare il Centro Eltsin e i presunti liberali filo-occidentali che lo gestiscono. Con la sentenza contro Telen, le attività del centro sono state in gran parte bloccate. Non sembra importare che il capo del consiglio di amministrazione del centro sia anche il capo dell’amministrazione presidenziale della Federazione Russa, Anton Vaino.

Come nel caso di Starovojt, nessuno nel sistema oggi difenderà nessuno. Tutti hanno paura.

Per le élite russe, la caduta di Starovojt ha un’altra importante lezione. Nel perseguire prima gli ex subordinati del Ministro dei Trasporti e poi l’uomo stesso, Putin stava mettendo in atto una strategia già vista altrove, incluso il Ministero della Difesa. In questo approccio, livelli sempre più alti delle élite militari, federali e regionali vengono gradualmente coinvolti, strato dopo strato, come fette di salame. Non c’è dubbio che il governo stia ora tagliando via gli strati con molta più rapidità, il che suggerisce quanto i vertici della leadership e, forse, il leader stesso, siano diventati sospettosi dall’inizio dell’”operazione militare speciale”: chi osa rubare mentre altri combattono per lui, o chi non è sincero nel sostenere il governo e la guerra, ma semplicemente aspetta il momento opportuno, deve essere punito. O forse si tratta di un processo in corso: il sistema ha iniziato a divorare se stesso come accadde nell’era di Stalin. E molti funzionari ora sanno che potrebbero benissimo finire come la prossima fetta.

Ma questo non significa che non ci siano opportunità per gli altri. Durante le purghe della fine degli anni ‘30, una nuova generazione di giovani e ambiziosi politici e funzionari arrivò rapidamente per prendere il posto dei compagni epurati di Stalin. I funzionari furono licenziati a ondate persino dalla fonte stessa della repressione – il Commissariato del Popolo per gli Affari Interni – con l’arrivo di nuovi commissari a sostituirli. La portata di ciò che sta accadendo oggi è ovviamente incomparabile alle purghe di massa di quei tempi.

Ma il punto è il principio: Putin ha ora dichiarato di fidarsi, almeno per il momento, di coloro che “proteggono” la Russia, e questo significa nuove prospettive di carriera per queste persone, tra cui programmi speciali di riqualificazione, incentivi all’adattamento alla vita civile e accesso preferenziale all’istruzione e all’occupazione. Ad esempio, lo Stato finanzia l’istruzione dei “partecipanti all’operazione militare speciale” e dei loro figli, e le università sono tenute ad assegnare loro almeno il dieci percento dei loro posti. A metà agosto, 28.000 persone si erano iscritte alle università russe nel 2025, grazie alla quota preferenziale riservata ai partecipanti alle operazioni militari speciali e ai loro familiari, con un aumento di quasi il 75% rispetto all’anno precedente.

Nell’Italia fascista, questo tipo di clientelismo nei confronti della classe guerriera era noto come “trincerocrazia” essa si ​​basava sull’idea di Mussolini che i veterani delle trincee avessero il diritto naturale di governare il Paese. Nel caso della Russia, Putin non può aiutare tutti i veterani russi, dato il loro numero. Ma potrà promuoverne alcuni, posizionandoli per ruoli di leadership in un futuro lontano. (Putin non ha intenzione di andarsene da nessuna parte a breve.) L’ascesa di questi “trincerocrati” ha creato un ulteriore livello di ansia per le élite russe esistenti. Il sistema ha già segnalato ai membri dei suoi vertici di monitorare attentamente le loro transazioni finanziarie; ora, dovranno essere più putiniani dello stesso Putin.

Nel tempo, la sostituzione dell’élite russa con una nuova generazione di eroi militari può degradare la qualità della burocrazia regionale e federale. In alcuni settori cruciali, potrebbe minacciare più direttamente il funzionamento dello Stato. Si pensi ai dirigenti finanziari del Paese. Un mistero persistente per molti osservatori occidentali è come la Russia sia riuscita a rimanere relativamente solvente nonostante le straordinarie pressioni di tre anni e mezzo di guerra. Una risposta risiede nei funzionari finanziari ed economici altamente qualificati del Cremlino e nei leader della Banca centrale russa. Queste istituzioni sono ancora guidate da ex liberali come Anton Siluanov, ministro delle Finanze, ed Elvira Nabiullina, governatrice della Banca centrale.

Il sistema di Putin sarebbe crollato da tempo se non fosse stato per i resti dell’economia di mercato, tra cui piccole e medie imprese adattabili, nonché per una politica monetaria e di bilancio competente. Dall’inizio dell’”operazione speciale”, Nabiullina è riuscita a mantenere il sistema finanziario relativamente stabile, nonostante gli straordinari livelli di spesa militare, in parte mantenendo i tassi di interesse molto alti: a luglio sono stati abbassati al 18%, dopo aver raggiunto un picco del 21% lo scorso anno. In questo modo, ha frenato l’inflazione (che tuttavia si avvicina quasi a una cifra a due cifre su base annua). Ha anche segnalato in modo un po’ velato che solo riducendo gli esorbitanti livelli di spesa ora richiesti per l’”operazione militare speciale” il governo creerà le condizioni per abbassare i tassi.

Finora, i tecnocrati finanziari russi non sono stati licenziati perché Putin sembra riconoscere di averne bisogno. Ma se il sistema continua a deteriorarsi, forse diventeranno anche loro dei capri espiatori. Se ciò accadesse, il Paese si troverebbe quasi certamente ad affrontare una crisi economica, con un deficit di bilancio fuori controllo, un’inflazione inarrestabile e una recessione. (Gli economisti stanno già discutendo se l’economia russa sia entrata in un periodo di recessione tecnica, il che implica un calo del PIL per due trimestri consecutivi.)

Il sistema Putin ha iniziato a divorare se stesso. Questo scenario può sembrare inverosimile, ma gli effetti del degrado delle competenze sono già stati dimostrati in altri settori, anche se i problemi che la Russia deve affrontare sono molto più complessi di prima: carenza di medici, insegnanti e autisti dei trasporti pubblici; crollo dei bilanci urbani e regionali; rallentamenti della produzione industriale; e declino demografico.

Per ora, ai membri della nuova élite militare vengono assegnati incarichi insignificanti come vicesindaco per gli affari giovanili e l’educazione patriottica. Ma il quadro potrebbe apparire diverso se iniziassero a ricoprire incarichi amministrativi più importanti. Finora, l’esempio più notevole di un “trincerocrate” che ha raggiunto un’alta carica federale è Artem Zhoga, che ha costruito la sua carriera nei ranghi delle unità militari anti-ucraine nella regione del Donbass. Nel 2022, suo figlio fu ucciso combattendo nel Battaglione Sparta, una milizia anti-ucraina nella Repubblica di Donetsk, e poco dopo, Putin incontrò Zhoga per conferire al figlio la medaglia postuma di Eroe della Federazione Russa.

Poi, nel dicembre 2023, Zhoga ebbe un ruolo importante in un evento pubblico orchestrato con Putin in cui Zhoga chiese al presidente di ricandidarsi come capo di Stato. Putin accettò la proposta improvvisata di Zhoga e, dopo l’incontro, Zhoga, che non aveva alcuna esperienza di governo o amministrazione, divenne il rappresentante plenipotenziario del presidente nel distretto degli Urali. Sotto la guida di Zhoga, il governatore della regione, alquanto liberale, Yevgeny Kuyvashev, fu costretto a dimettersi. Putin nominò quindi Zhoga membro non permanente del Consiglio di Sicurezza Nazionale russo. Sebbene la posizione sia in gran parte cerimoniale, questa ascesa fulminea ha creato un precedente, dimostrando che è possibile fare carriera nel sistema putiniano mantenendo la propria fedeltà.

Ma coloro che sperano di seguire le orme di Zhoga dovranno ricordare che si tratta di un gioco senza regole. In ogni caso, le élite esistenti non possono più dormire sonni tranquilli. Dopo essersi riconciliate con il radicalismo del regime, potrebbero aver ormai segnato la propria fine. Molti membri dell’aristocrazia putiniana continuano a nutrire la speranza che, dopo la fine delle ostilità, tutto diventerà, se non diverso, almeno più mite. Contano, tra le altre cose, sull’abrogazione delle leggi sugli “agenti stranieri” e sulle “organizzazioni indesiderate” e sulla fine della nazionalizzazione invadente del settore privato.

Ma la lezione più importante delle recenti purghe è ben diversa: a Putin manca la retromarcia.